Phylogenie und Biogeographie früher Crocodylia durch kombinierte morphologisch-molekulare Analyse und die außergewöhnlich erhaltenen Eozänen Crocodylia aus Vietnam

11.11.2019 bis 31.05.2023

Die heutigen Großgruppen der Krokodilartigen, die Alligatoren, Kaimane, Krokodile und Gaviale, zeigen einen umfangreichen Fossilbericht und stellen ein Haupt-Element Paläogener (64-23 Millionen Jahre vor heute) Tieflands-Ökosysteme dar. Sie sind dadurch exzellente Modell-Gruppen für eine Bandbreite makro-evolutiver Fragestellungen, wie beispielsweise zum Einfluss der Umwelt auf die Entwicklung der Biodiversität. Von besonderem Interesse ist ihre Biogeographie, da interkontinentale Migrationen im global warmen Eozänen Klima eine wesentliche Rolle in ihrer Diversifikation spielten. Die paläogene biogeographische Geschichte der Krokodilartigen ist jedoch derzeit weitestgehend ungewiss, da die Stammesgeschichte ihrer rezenten und fossilen Vertreter aufgrund eingeschränkter Kenntnisse unsicher ist. Dies liegt zum einen entscheidend an ihrer schlechten Überlieferung aus dem Paläogen Asiens, einem Kontinent, welcher allein aufgrund der heutigen Diversität von Krokodilartigen eine Hauptrolle in ihrer Evolution spielte. Ein weiterer kritischer Faktor ist die eingeschränkte Nutzung molekularer, in Kombination mit morphologischen, Daten in phylogenetischen Untersuchungen rezenter und fossiler Arten. In unserem Projekt möchten wir die morphologische Datengrundlage durch die Einbeziehung bisher unbeschriebener Eozäner Krokodilartiger aus Vietnam (ausgegraben durch die Universität Tübingen während des Projektes DFG BO 1550/11-1, 2) extensiv erweitern. Die hohe Abundanz, außergewöhnliche Erhaltung und die Diversität (repräsentiert durch die drei heutigen Haupt-Linien Krokodilartiger in verschieden ontogenetischen Stadien) macht diese neue Fossil-Assoziation zur mit Abstand bedeutendsten Fauna Krokodilartiger aus dem Paläogen Asiens. Das neue Material rangiert gemeinsam mit den besterhaltendsten Fossilien Nord-Amerikas und Europas und erlaubt daher erstmals einen aussagekräftigen Vergleich Krokodilartiger übergreifend über die Nordhemisphäre (Laurasia). Neue osteologische Daten der vietnamesischen Taxa, sowie von Schlüssel-Arten aus Europa und Nord-Amerika, werden mit molekularen Daten kombiniert um die frühe Diversifikation und laurasische Biographie der Krokodilartigen zu entschlüsseln. Die erwarteten Ergebnisse werden eine große Bedeutung für die interkontinentale paläogeographische Rekonstruktion und den Faunen-Austausch während des frühen Paläogens besitzen.