Robert Kirstein wurde 1967 in Bonn geboren. Er hat an den Universitäten Bonn, Oxford und Münster Klassische Philologie studiert. 1997 erfolgte an der Universität Münster die Promotion mit einem Thema zur spätlateinischen Dichtung, 2006 die Habi­litation zur griechisch-hellenistischen Dichtung. Von 1997 bis 2000 war er als PostDoc-Stipendiat der Alexander von Humboldt-Stiftung an der University of Illinois at Urbana-Champaign (USA). Zu Forschungsschwerpunkten gehören die Geschichte der Klassischen Philologie im 19. und 20. Jahrhunderts, die griechische und lateinische Dichtung, insbesondere der Dichter Ovid, Fiktionalitäts- und Erzähltheorie, Narratologie, sowie die komparative Literaturwissenschaft. Seit 2010 lehrt er an der Eberhard Karls Universität Tübingen, seit 2018 als Ordentlicher Professor auf dem Lehrstuhl für Lateinische Phi­lologie. 2017 hat er dort die internationale Tübingen Working Group ‚Narrative Dynamics in Latin Lite­rature‘ gegründet.